甘くて白くて柔らかいもの



俺は嫌いだ。

家。
俺を取り巻く騒ぐだけの女ども。
表面しかみない周りの人間。

そして、皆に気に入られるような己を取り繕う自分。

どこまでも、不自然な俺。


気まぐれに持っていたマシュマロ。
嫌いだから、そこら辺のやつにくれてやったら、変に喜んでいたかな。
それから、挨拶代わりにマシュマロをくれてやることにした。
俺の嫌いな、そいつを。

『俺はおまえが嫌いだ』と言う代わりに。



だから、あいつにも挨拶代わりにくれてやった。

一度目は、コンクールの最中。
白いマシュマロを一つ。
「大変だろう。無理はしなくていいから。」
と、空気よりも軽いねぎらいの言葉をかけながら。

二度目は、アンサンブルの練習をしようと持ちかけられてから。
思い切り、警戒されたなぁ。
ま、俺の本性知ってからだったから、無理もないが。



あいつの演奏を聴いていると、無性に腹が立ってくる。
音楽家としての心構え以前に、技術も表現法も、何もかもがなっていない。
けれど、自由闊達で、心のままヴァイオリンが歌っている。
強く、強く。
俺には･･･そんな演奏はできない。
つくられた檻の中から出ることのできない自分。
あの演奏が、嫌いで、嫌いで･･････。
しかしながら、惹かれてしまう。
何故？

そして、彼女からも目が離せなくなっている自分に気づく。
彼女は、自分を偽らない。
春の日のように柔らかい楽を奏でる。
そんな彼女に、俺が甘い音色をくわえられるときがくるのだろうか？



そうしたら、好きになれるのかもしれない。
マシュマロも。
マシュマロのような、彼女も。
ありのままの、自分も−−−。




−了−



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＠あとがきに代えて＠

いかがでしたでしょうか？
マシュマロ持ち歩いている割には、マシュマロが嫌いという設定にしてみました。
マシュマロ嫌いなのは、実のところ私なんですけどね（ォィ）
柚木さんの葛藤が書きたかったんですけど、やっぱりうまく書けてませんね ＿|￣|○
あっさりしすぎていると思います。
なんかこう、もっとねちねちどろどろと･･････。
させれたらいいな（笑）
まだまだ、修行が足りません。
がんばるぞー！

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潔く、消えてなくなりたかった。
厳冬の中、咲き誇る、あの花のように･･･････。

花の行方

物忌みのため、今日一日はあかねは自分の局から出ることができない。
藤姫からの文には、清浄なる神子の身は、八葉がそばに控えることで、その影響を抑えられると、したためてあった。
文はもう一つあった。
あかねからのものであった。

あかねの文の内容はこうだった。
『明日は物忌みなので外には出られないそうです。
永泉さんに付き添ってほしいのですが、ご都合はいかがでしょうか。
明日お会いできるのを、楽しみにしてますね。

　　　　　　　　　　　　　あかね
追記
散策の途中できれいな椿を見つけました。
永泉さんに喜んでもらえると嬉しいです。』

たどたどしい文ではあったが、一字一字が丁寧に書かれている。
神子の性格がそのまま表れているようで微笑ましい。
そして、文に添えられた椿に、永泉の心は躍った。
春も、もう半ばを迎えており、椿でなくとも桜や山吹も今が盛りを迎えている。
むしろ椿が咲く時期は、初春。
今、咲いている方が珍しいのだ。
そんな花を一体、どうして…？
永泉の疑問は尽きない。


「椿は、わたくしの好きな花なのですよ。」
気づけば、そう語っていた。
「わたくしは常々、この椿のようになりたいと、思っているのです。」
椿は、その時期を迎えると、一輪一輪落ちてゆく。
まるで、自分の役目の終わりを悟るかのように。
この世から、潔く消えてなくなりたかった。
だから俗世から離れ、出家もした。
御仏に仕えるものとして、仏道修行に励んでいる。
しかし、それだけなのではないだろうか？
結局のところ、自分はただ一人の僧“永泉”ではなく法親王。
兄のたっての願いとはいえ、長いままの髪。
うまくいかない泰明との関係。
そして、あかねへの想い。
様々な思念、煩悩が己が身のうちに渦巻いている。
自分は椿のようになりたいのに。
あの花からは程遠いところにある己。
想えば想うほど、遠ざかる。
生きる、価値など、有りは――――。

「永泉さん、どうかしたんですか？」
気づくと眼前に少女の顔があった。
心配そうに瞳を揺らしながら、じっと見つめている。
「あ、あのすみません。少しぼうっとしてしまいました。」
努めて明るく永泉は笑う。
「永泉さん、あまり思いつめないでくださいね。」
突然、何を言うのだろう。永泉はわが耳を疑った。
「あ、あのお気を悪くされたのですか？」
「そんなことありませんよ。今日は永泉さんがきてくれたし、一番好きな花が椿だってことも教えてもらったし。永泉さんが手紙と椿嬉しかったって言ってくれたし。とっても今日はいい日だって思ってますよ。」
物忌みなのに不謹慎ですね、とあかねは笑った。
「椿って、いい花ですよね。だって、他の花が休んでいるときに一生懸命咲いているんですもの。」
ああ、この人はこういうものの見方をするのだ。
ひどく前向きで、まっすぐ進んでいく。
言の葉には力が宿り、いつも助けられている自分がいる。
「ええ、そうですね。」
ひとしずく、涙がこぼれた。
「本当に、そうですね。」
永泉は庭を見やった。その涙を少しでもあかねから隠すために。
春の日差しが暖かい。あかねの心のように。
永泉は椿のようになりたいと心から願った。
あかねが望んだ、あの椿のように･･････。




――― 了 ―――



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＠あとがきに代えて＠

『椿は首から落ちる』
ってご存知ですか？
そういえば、花丸ごと落ちるよな、豪快に。
と思ったのがきっかけでした。
最初は4コマ漫画だったんです。
それが見る見る間にシリアスに･･･。
あれ、どこで道を踏み違えたかしら？
うーん。まあいいや。

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　出会いは、最も悪いと書いて"最悪"だった。

　なにをどう待ち伏せしていたのか、樹上から突如として現れた男は、慣れた手つきで私の手を取りこう言った。
「あんたが噂の白龍の神子かい？評判どおり、かわいいね。よかったら、オ――」
「キャッチセールスは間に合ってます。」
と、私はにっこりと切り返していた。
　真夏に山おろしのブリザードが当たり一面に吹き渡った…。と後に譲くんは身震いしながら皆の前で語っていたという。
　
　新手のキャッチセールスか、さもなくば新種の赤毛ザルか。どちらにせよ関わり合いにならないのが懸命だというのは、火を見るよりも明らかだ。
「私たち、先を急ぎますので、失礼。」
相手が次の句を継げないうちに、掴まれた手を何気ない動作で振り解き、その場から立ち去れば万事オッケー、こういう輩は追ってこない。

　ところが。
「神子、八葉だよ。」
後ろからとてとてと追いかけてきて、白龍は私の袖を引っ張ると、そう言った。
「八葉なら、1,2,3,4,5,6,7っと。ちゃんといるじゃない？」
「ううん、離の卦。天の朱雀。」
と、白龍は後ろを振り返ると“樹上からぶらーん男”を指した。
は？マジで？？
なにを根拠に？？？
と思ったのだが、その考えは即座に壊れることになる。
「額。」
白龍は言う。
私は目が悪いほうではない。自慢ではないが、両目とも視力は2.0だ。その私が、目を細めて注意深く彼の額に注目した。
　赤い点が見える。その点は、真夏の太陽光を微妙に反射してキランと光っていた。
「･･･インドかぶれのジャパニーズ？」
ガンダーラ、ガンダーラ。突如として脳内にゴダイゴが鳴り響いた。

「ヒノエ、こんなところで何をしているのだ。」
普段無口な敦盛さんが、そいつに声をかけている。
「敦盛じゃん。久しぶりだなー、元気してたか？」
「･･･敦盛さんのお知り合いですか？」
私は、恐る恐る聴いてみる。
「ああ、幼馴染だ。私は幼きころ、ここで育てられたから――。」
「そー、そー。そういうこと。という訳だから、仲良くしょうぜ神子姫様？俺の名前は、ヒノエ。お前の名前は？」
　敦盛さんの知り合いなら、大丈夫かなと私は名前を教えることにした。
「望美。春日、望美。」
「ふうん。お前のように綺麗な名前だね。」
「な、な、な･･･！！」
何を言い出すんだ、お前はーーー！！！！といいたいところだったのだが、不意を突かれてしまいその先が言葉になって出ない。続けてヒノエ君はこういった。
「そうだ、知ってたかい？自分の名前を相手に告げるってさ･･･昔は相手に心を許すって同じ意味なんだって。」
「!!!」
頭に血が上っていくのがわかる。見なくてもわかる。私の顔は今まっかっかだ。何なんだ、こいつは！人目も憚らず、こ、こんな恥ずかしい言葉、つらつらと並べて！！

　でも、この人は八葉だ。白龍によれば、八葉は神子とともにあるもの。いてもらった方がよいといえばよい。私の好みにかかわらず、だ。
「あの、ヒノエ･･･君は八葉なんだよね？」
ここまで言うのにも、結構な気力が必要だった。
いままでこういった人種は、相手にしないか、大上段でばっさりと、再起不能にするのが、私の常だったから。
「八葉かどうかは知らないけど、急に額に変な玉が埋まってることは確かだね。他人には見えないみたいだけど。」
ヒノエ君は余裕の笑みで構えている。
「あの、できれば、私たちと、一緒にっ･･･。」
がんばれ、私。負けるな、私。私には、後ろに七葉が付いてるんだ！
「行動してほ･･･しいんだけど。」
そこまで言うので精一杯だった。
「ん〜、姫君のお願いとあらばかなえてあげたいのが、男心ってもんでしょう！」
「じゃあ、仲間になってくれるの？」
「ああ、ほかならぬお前のためならね。」
力強く、ヒノエ君は言った。
案外、ヒノエ君っていい人なのかもしれない。見も知らぬ、私の要望を聞き入れてくれたのだから。･･･恥ずかしい台詞は別としても。
と、やけにあっさり話が着きかけたそのときだった。　
「おや、相変わらず、姫君と見ればだれかれかまわず口説きまわっているんですね、君は。」
と、弁慶さん。
「げっ!!あんたもいたのかよ。」
「『げっ』とは失礼ですね。仮にもあなたのお――」
「じゃっ、そういうことで。またの逢瀬を楽しみにしてるぜ！姫君！！」
･･･弁慶さんの姿を見るなり、とんずらこいたような気がしたのは気のせいではないだろう。
「弁慶さん、“口説きまわってる”って?」
「さあ、それは“言わぬが花”でしょう。」
と、微笑んだ。
『ほかならぬお前のため』とか『またの逢瀬を楽しみにしている』とか、あんなふうに色んな人を口説いていっているわけだ･･････。
むか、むかむかむか！！！
「前言撤回!やっぱり、軟派男は不実だ!!」
と、なぜだかわからないけれど、ヒノエ君に関しては変に腹が立った。
今まで、そういったことに気にも留めなかったというのに。どうしてというかすかな疑問が、胸に去来する。そして、彼とはまた逢うことになるという、確かな予感、というよりも確信に近いものが私にはある。
　これからのこと、そしてヒノエ君のこと。奇妙な気分を胸に抱え、私たち一行は新熊野権現を後にしようとしていた。



―了―



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＠あとがきにかえて＠

もう一度言います。
すみませんでした。
ヒノエ君に関してはもう言いたい放題です。
そして、ヒノエ×望美というよりもヒノエと望美の出会い（プレイ1周目。本当に初対面）、そして初印象。
といった風ですね。
って、全然ヒノエ×望美じゃないじゃーん！！
甘いものを期待していた方、ゴメンナサイ。
甘かったのは、ヒノエの台詞だけでした(-_-;)
しかも、文章を書くに当たって微妙に1人称にしてしまったがために、普段も狭い視野が、どんどん狭くなっていくという罠に陥り･･････がふっ(ﾟ´Д`ﾟ)
改めて、1人称の難しさを体感しました。

この後、2人はどうなるのか？
進展するのか、ぽしゃるのか？
その前に、続きを書く気が私にできるのか？
様々な疑問を残しつつ、ここらでお開きにしたいと思います。